Die Industrialisierung im 19. Jahrhundert geht mit einer starken Binnenwanderung vom Land in die großen Städte einher. Auch viele junge Frauen reisen allein, um Arbeit in den Fabriken oder als Hausangestellte zu suchen.
Am Stettiner Bahnhof treffen diese Menschen täglich vom Nordosten aus in Berlin ein – in der rauen Umgebung des Stadtteils Oranienburger Vorstadt mit zahlreichen Metall- und Maschinenbaubetrieben, beengten Wohnungen für tausende Arbeiterfamilien in so genannten Mietskasernen sowie zahlreichen Kneipen. Über der im Volksmund »Feuerland« genannten Gegend hängt der Rauch der Fabriken.
Soziale und religiöse Vereinigungen – auf protestantischer Seite unter dem Dach der Inneren Mission – nehmen bald die reisenden, meist unerfahrenen Frauen in den Blick. Geschichten von Mädchenhandel erregen die Gemüter. Seit den 1890er Jahren werden religiös geführte Frauenwohnheime und die Bahnhofsmission gegründet – zur sozialen Hilfe, aber mehr noch zum Schutz vor sittlicher Verwahrlosung und zur Bewahrung religiöser Bindungen. Die Frauen sollen spätestens bei der Ankunft vor der »Sünde« in der Stadt gewarnt werden. Daher biete man ihnen eigene Räume, um »gut, fromm und rein zu bleiben«.
Industrialization in the nineteenth century was accompanied by substantial rural-urban migration. Many young women traveled alone, seeking work in the factories or as domestic workers.
At Berlin’s Stettiner Station, travelers streamed into the city every day from the northeast, arriving in the rough area around the district called the Oranienburg Vorstadt, an industrial suburb with numerous ironworks and engineering plants, overcrowded tenements for thousands of working-class families, and numerous bars and taverns. The smoke of the factories hovered above the area, referred to in local vernacular as the Feuerland (Land of Fire).
Social and religious associations – the Protestant ones were under the umbrella of the Inner Mission – started focusing on the generally inexperienced female travelers. Tempers were raised by stories of trafficking in girls and young women. Railway missions and denominational women’s residences started being founded in the 1890s, offering social assistance, but even more aiming to prevent moral decay and preserve religious ties. At the very latest upon their arrival, the women were to be warned of the »sin« in the city. For this reason they were also offered their own space, so they could »remain good, upright, and pure.«